Avec ses partenaires chinois, Djibouti officialise le développement industriel du lac Assal

Selon le ministère, cette première phase, financée à hauteur de plus de 9 millions de dollars, doit s’étendre sur huit à douze mois. Elle prévoit l’installation d’une usine capable de produire 500.000 tonnes de sel industriel et plus de 20.000 tonnes de sel alimentaire par an, ainsi que des entrepôts, ateliers et bureaux dédiés. Deux autres phases suivront, portant l’investissement total à plus de 40 millions de dollars. A terme, Djibouti ambitionne d’exporter plus de 2 millions de tonnes de sel industriel et 50.000 tonnes de sel alimentaire chaque année.

« Le lac Assal constitue un trésor géologique inestimable dont la salinité dépasse dix fois celle de l’eau de mer. Son exploitation doit être rationnelle, responsable et respectueuse de l’environnement », a déclaré le ministre Yonis Ali Guedi, rappelant que la zone a été érigée en Zone économique spéciale afin d’en faire un pôle industriel adossé au port minéralier de Ghoubet.

Pour Salt Investment, société djibouto-chinoise active autour du lac depuis vingt ans, ce nouveau plan marque un tournant. Son directeur général, Pan Weidong, a assuré que son groupe avait « surmonté de nombreux obstacles » depuis l’entrée de CCCC dans son capital en 2015 et qu’il avait déjà permis l’exploitation et l’exportation de bromures grâce à un partenariat créé en 2016. L’arrivée de CMJF, son nouveau partenaire stratégique, doit selon lui « accroître les recettes de l’Etat et créer des centaines d’emplois ».

Le directeur général de CMJF, Zao Ming, a de son côté évoqué la « grande responsabilité » de son entreprise dans la mise en valeur d’une ressource qu’il promet de développer « selon un modèle scientifique et durable ». « Nous défendrons un développement vert et préserverons l’équilibre écologique du lac Assal », a-t-il affirmé, assurant vouloir hisser l’industrie du sel djiboutienne sur la scène internationale.

L’ambassadeur de Chine, Hu Bin, a salué un projet « symbole du partenariat excellent » entre les deux pays. Il a souligné que Pékin soutient Djibouti dans ses efforts de diversification économique. « Avec les efforts conjoints, cette coopération promouvra un développement viable et intelligent du sel, au bénéfice de nos deux peuples », a-t-il déclaré.

Pour Djibouti, l’enjeu est majeur. Le gouvernement voit dans le lac Assal un secteur stratégique capable de générer des milliers d’emplois, d’alimenter les recettes fiscales et de dynamiser l’économie locale autour de l’un des sites les plus emblématiques du pays. « Grâce à nos excellentes relations bilatérales avec la Chine, nous pouvons mettre en œuvre un plan d’envergure qui fera du lac Assal un géant industriel du sel en Afrique de l’Est », a conclu le ministre Guedi.